La insuficiencia respiratoria crónica es una enfermedad que compromete la funcionalidad del aparato respiratorio que ya no es capaz de proporcionar una oxigenación adecuada de la sangre y los tejidos o de eliminar la cantidad correcta de dióxido de carbono. Se puede dividir en dos tipos diferentes:
1. Restrictivo, por el cual el pulmón no puede expandirse normalmente debido al deterioro anatómico o funcional de la caja torácica o la cavidad pleural. Las principales causas son: parálisis respiratoria, traumatismo torácico, malformaciones esqueléticas congénitas o adquiridas, adherencias pleurales, neumotórax.
2. Obstructivo, caracterizado por una reducción de la ventilación causada por un obstáculo que impide la entrada de aire en los pulmones, como en el caso de la presencia de cuerpos extraños o debido a tumores u otras enfermedades como bronquitis, neumonía y asma bronquial.