Schnarchen ist eine Vibration der Weichteile des Rachens (Gaumen, Zäpfchen, Gaumenpfeiler, Zunge) aufgrund der Schwierigkeit der eingeatmeten Luft, in die oberen Atemwege zu gelangen, da diese teilweise verstopft sind.
Wenn die Okklusion abgeschlossen ist, strömt die Luft nicht aus und es kommt zu Apnoe mit der daraus folgenden Unterbrechung der Atmungsaktivität. Das häufige Wiederauftreten dieser Episoden während der Schlafstunden zeichnet das pathologische Bild des Schlafapnoe-Syndroms (OSAS).
Die Hauptursachen sind: fortschreitendes Alter, Übergewicht und Adipositas, die Einnahme von Beruhigungsmitteln und anatomische Veränderungen (Deviationen der Nasenscheidewand, Adenotonsillenhypertrophie, Nasenpolyposis …).