Las apneas prematuras son interrupciones de la actividad respiratoria, durante un período superior a 15-20 segundos, con ausencia de flujo acompañada de bradicardia y cianosis en lactantes prematuros: cuanto menor es la edad gestacional, mayor es la incidencia de apneas. Existen diferentes tipos de apneas:
1. centrales: ocurren en ausencia de flujo respiratorio y esfuerzos inspiratorios debido a la ausencia de impulsos nerviosos a los músculos responsables de la respiración,
2. obstructivas: causadas por una oclusión de las vías respiratorias debido al colapso de las paredes blandas de la faringe
3. mixtas: presentan en combinación la ausencia de impulsos nerviosos y la obstrucción de las vías respiratorias.
En los niños, los síntomas más evidentes son: ronquidos, respiración oral, enuresis nocturna, hiperactividad diurna, comportamiento agresivo, crecimiento deficiente, bajo rendimiento escolar, dolor de cabeza y somnolencia.