Le ronflement est une vibration des tissus mous du pharynx (palais, uvule, piliers palatins, langue) due à la difficulté de l’air inhalé de passer dans les voies respiratoires supérieures parce qu’ils sont partiellement obstrués. Lorsque l’occlusion est terminée, l’air ne passe pas et l’apnée se produit, avec l’interruption conséquente de l’activité respiratoire. La répétition fréquente de ces épisodes pendant les heures de sommeil définit le tableau pathologique du syndrome d’apnée du sommeil (SAOS). Les principales causes sont : l’âge avancé, l’embonpoint et l’obésité, l’utilisation de tranquillisants et les altérations anatomiques (déviations du septum nasal, hypertrophie adénosilillaire, polypose nasale…).