Il respiro di Cheyne-Stocks è una forma patologica di respiro caratterizzata dall’alternanza ciclica di periodi di apnea, interruzione del respiro, e di iperpnea, cioè aumento del volume d’aria introdotto nei polmoni a ogni respiro.
A intervalli regolari, che possono variare da 45 secondi a 3 minuti circa, la respirazione dapprima diventa sempre più profonda e poi progressivamente decresce fino a scomparire. L’apnea è, in questo caso, di tipo centrale e pertanto non dipende dall’ostruzione delle vie respiratorie ma dal mancato impulso nervoso dal centro respiratorio bulbare.
Le principali cause sono di tipo neurologico, farmacologico, in caso di elevata altitudine e si manifesta in associazione con le disfunzioni cardiache.